Na een onderbreking van zes maanden door de coronapandemie nemen de Red Lions (FIH 1) en de Red Panthers (FIH 11) de draad van de Hockey Pro League weer op. Beide teams spelen dinsdag en woensdag in Düsseldorf tegen Duitsland. Alle duels worden zonder publiek afgewerkt en alle deelnemers (spelers, staf, officials) moeten van de internationale federatie FIH een negatieve coronatest kunnen voorleggen.
De Red Lions staan in de Hockey Pro League, een competitie met de negen beste landen, aan de leiding met 14 punten uit zes matchen. Bondscoach Shane McLeod wil de hervatting van de wedstrijden aangrijpen om te zien hoe zijn spelers deze unieke periode hebben overbrugd. "Het is een eerste stap op weg naar Tokio 2021", zegt de Nieuw-Zeelander, die na de Spelen zijn plaats afstaat aan de Nederlander Michel van den Heuvel. "De Pro League geeft ons een kans om snel te zien wat het niveau van de ploegen is, ook al weet ik niet of iedereen klaar zal zijn voor de competitie." Duitsland, nummer zes op de ranking, speelde voor de coronapauze slechts twee matchen, tegen Spanje in Valencia, en behaalde daarin vijf punten (op zes). Ongetwijfeld azen de Duitsers op revanche voor de zware 0-8 nederlaag tegen België in hun laatste duel van de Pro League in juni 2019. Later dit jaar spelen de Lions, net als de Panthers, in Ukkel nog thuis tegen Groot-Brittannië (op 31 oktober en 1 november) en Nederland (op 4 november). In tegenstelling tot de mannen konden de Belgische vrouwen zich niet plaatsen voor de Spelen. Het team van Niels Thijssen staat na vier matchen op de vijfde plaats (met 6 punten). Duitsland (FIH 4) kwam nog niet in actie.
(Belga)