Dirk Van Tichelt gelooft in medaillekansen

Dirk Van Tichelt komt vrijdag in actie op de Europese Spelen in Bakoe. In de klasse tot 73 kg doet de ervaren judoka een gooi naar een medaille. "Samen met het WK (eind augustus in Kazachstan) is Bakoe een van mijn grote doelen van het jaar", blikt hij vooruit naar het toernooi, dat voor de judoka's ook geldt als Europees kampioenschap. Een gebroken rib stuurde de voorbereiding van de 31-jarige judoka in de war. Hij hernam op de Masters in Rabat maar sneuvelde daar in de eerste ronde. Onlangs deed hij wel vertrouwen op met een derde stek op het Grand Slam in Boedapest. "Ik heb nog geen goed jaar achter de rug", zegt Van Tichelt. "Na een prima start in Sofia brak ik een rib, waardoor ik serieus heb afgezien. Ik hervatte de competitie op de Masters, maar dat is een erg moeilijk toernooi om weer wedstrijdritme op te doen. Mijn gevoel was er wel goed, ook al lag ik er snel uit. Ik geloof dat een medaille in Bakoe zeker kan." Van Tichelt is de Europees kampioen van 2008 in Lissabon. Hij staat twaalfde op de wereldranglijst en is nummer acht in Europa. Toch wacht hij al sinds zijn titel zeven jaar geleden op nieuw Europees eremetaal. In 2013 pakte hij wel brons op het WK. Als reekshoofd is Van Tichelt in de eerste ronde vrij. Daarna wacht in de zestiende finales de Oekraïner Artem Khomula (IJF 90) of de Pool Damian Swarnowiecki (IJF 94). "Het is altijd leuker te beginnen tegen een opponent die je ligt. Maar als je wil winnen, moet je toch iedereen verslaan. Het is wel waar dat ik in dit type competitie mijn ervaring kan uitspelen."