En 2017, à la demande de Pierre-Olivier Beckers, président du COIB, Gwenda Stevens acceptait de prendre la succession de Sven Serré à la présidence de la Commission Officials, peu après avoir été élue membre du Conseil d’administration: ‘C’était un réel honneur de pouvoir relever le challenge. Arbitre d’aviron au niveau international depuis 2004, l’opportunité m’était offerte d’assumer de nouvelles responsabilités et d’élargir mes compétences à d’autres disciplines comme le football.’
‘La Commission Officials instaurée en 2015 par le COIB défend les droits et intérêts de tout 'official' du Mouvement olympique, à l’instar de la Commission des Athlètes pour tout athlète. No official, no sport! Plateforme good practices axée sur les grands thèmes communs qui concernent arbitres, membres de jurys, directeurs de tournois et commissaires. Actuellement, nous travaillons d’ailleurs à l’élaboration d’un code déontologique.’
Gwenda Stevens: ‘C’est Sven Serré qui est l’initiateur et le promoteur de ce projet au sein du COIB. La Commission Officials a pour but d’établir en collaboration avec les différentes communautés un plan stratégique national pour regrouper les expertises, promouvoir les échanges au niveau fédéral et gagner en reconnaissance.’
‘A ce titre, la Commission organise chaque année un forum avec workshops spécifiques pour les officials belges actifs au plan international et les responsables de l’arbitrage dans les diverses fédérations et ligues. Nous invitons également plusieurs conférenciers à venir témoigner et à débattre sur un thème récurrent dans leurs domaines de compétences. L’an passé, focus sur l’accompagnement, l’encadrement et la visibilité des officials mais aussi le match fixing, sujet d’actualité brûlant abordé par Christine Casteels, Senior Consultant à la Police Judiciaire Fédérale.’
‘En matière d’arbitrage, les obligations diffèrent suivant les communautés. Du côté wallon, les clubs sont tenus de fournir au moins un arbitre par rencontre, pas du côté flamand. Il convient dans ce contexte de réaliser un travail en amont ensemble avec les fédérations, d’échanger les points de vue sans rien imposer.’
‘Nous projetons d’organiser cette année un 'Olympic Officials dinner' pour réunir tous les officials belges des deux dernières éditions des JO autour de tables rondes et leur demander de nous faire part de leurs expériences respectives.’
Official de l'année
‘A chaque fin d’année, nous décernons de nombreux awards dans le domaine du sport: Sportif et Sportive de l’année, Equipe et Coach de l'année... Pourquoi pas un Official de l'année? Bien sûr, il faut établir une procédure et définir des critères; c'est là un projet qui me tient particulièrement à cœur et que je souhaiterais voir aboutir prochainement avec l’aide de la Commission afin d’accroître la visibilité de la profession.’
Recruter de jeunes arbitres, notre principal défi
‘Notre principal défi est de recruter de jeunes arbitres et de les former. La première question qu’il convient de se poser: pourquoi les athlètes avironneurs de haut niveau ne font-ils pas le choix d’une carrière d'arbitre post compétitions? Et ce n’est pas l’unique discipline avec un manque flagrant de relève; le problème se pose aussi dans d’autres fédérations. Les arbitres ont un rôle central mais n’en n’ont pas la reconnaissance. C'est un point prioritaire qui requiert l’absolue attention de la Commission.’